Un travail sur une plateforme offshore est un grand défi. Un travail posté de plusieurs semaines, peu d’intimité, un travail physique pénible, des possibilités de loisirs limitées – voilà ce qui constitue souvent un salaire considérable sur une plate-forme pétrolière. De plus, il existe une plus grande variété d’emplois que ce que beaucoup de gens pourraient penser. Ce ne sont pas seulement les professionnels techniques qui sont nécessaires sur une plateforme pour assurer le bon fonctionnement des opérations.

Les choses les plus importantes en un coup d’œil

• La routine quotidienne du travail sur une plate-forme pétrolière est caractérisée par un travail posté, généralement par équipes de douze heures, et le travail se déroule 24 heures sur 24.
• Les travailleurs sur les plateformes pétrolières doivent être physiquement robustes et ne pas avoir peur des hauteurs, car le travail exige souvent un effort physique intense et peut impliquer des conditions météorologiques extrêmes.
• Travailler sur des plates-formes pétrolières est financièrement lucratif : les travailleurs offshore gagnent jusqu’à trois fois plus que leurs homologues terrestres, avec des salaires pour divers postes allant d’environ 29 750 € à 81 750 € par an.

Qu’est-ce qu’une plate-forme pétrolière ?

Tout d’abord, une brève clarification des termes : ce que l’on appelle communément une plate-forme pétrolière désigne différentes installations.

• La plate-forme de forage ou appareil de forage offshore est utilisée pour développer un gisement de pétrole ou de gaz au large des côtes au moyen de forages.
• Si les travaux de forage ne sont plus nécessaires sur le champ pétrolier ou gazier en pleine effervescence, une plate-forme de production pure remplace la plate-forme de forage.

Outre les plates-formes stationnaires, qui sont utilisées dans diverses conceptions (fixes, flottantes ou ancrées), il existe également des navires de forage qui sont mobiles et se déplacent d’une zone d’opération à l’autre.

Plates-formes de forage et de production en mer du Nord

Bien que l’extraction de gisements de pétrole et de gaz en mer soit beaucoup plus complexe que sur terre, il existe près de 3 000 plateformes de forage et de production dans le monde, dont certaines ont la taille d’une petite ville. Ces plateformes fournissent des emplois à plus d’un million de personnes au total, réparties dans différentes classes sociales. La solitude n’est donc pas un problème en haute mer. Rien qu’en mer du Nord, près de 500 plates-formes de forage et de production sont en activité, employant environ 100 000 personnes. Le gaz naturel qui y est produit couvre plus de la moitié des besoins en gaz de l’Union européenne et un quart du pétrole consommé dans l’UE provient également de ces sites de production offshore. Les gisements les plus importants se situent dans les zones économiques du Royaume-Uni et de Norvège. Cette dernière doit en grande partie sa prospérité à ses riches réserves de pétrole.

D’autres pays voisins comme les Pays-Bas et le Danemark produisent aussi du pétrole et du gaz dans la mer du Nord. En outre, il existe une île allemande de forage et de production pétrolière dans la mer du Nord, la Mittelplate. Il s’agit d’une opération de coopération entre le groupe DEA et Wintershall, une filiale de BASF. Depuis sa mise en service en 1987 , 30 millions de tonnes de pétrole y ont été produites. Selon le groupe DEA, presque le même nombre de tonnes devrait à nouveau être extrait. Ce champ pétrolier est ainsi le plus important d’Allemagne, puisque près de 60 pour cent de la production pétrolière annuelle du pays provient de la mer du Nord. Contrairement à de nombreuses autres plates-formes de forage, la Mittelplate ne repose pas sur des pilotis, mais directement sur le fond marin de la mer des Wadden du Schleswig-Holstein et est visible à marée basse. Afin de développer le plus de gisements possible, les forages se poursuivent en permanence.

Le travail quotidien sur une plateforme

La mer est agitée, le travail est rude : quiconque veut travailler sur une plate-forme pétrolière ou de production comme le Mittelplate doit être robuste. Une bonne condition physique et le fait d’avoir le vertige sont des exigences de base importantes, car de nombreux emplois impliquent un travail physique pénible. De plus , des conditions météorologiques extrêmes avec tempêtes et temps pluvieux se produisent souvent sur la mer du Nord , ce qui signifie que les personnes moins en forme ou handicapées physiquement auraient beaucoup de difficultés à se déplacer sur la plate-forme. Il existe donc des limites d’âge pour les salariés. Ces durées sont généralement d’environ 50 ans, voire plus pour les activités non physiques. De plus, personne n’est autorisé à travailler sur une station offshore sans avoir suivi une formation sur la sécurité.

La plus grande différence entre le travail quotidien sur les plates-formes de forage et de production et le travail sur terre est probablement le travail posté. En règle générale, les opérations sont divisées en équipes de douze heures – le travail est effectué 24 heures sur 24. Étant donné que les travailleurs sont généralement amenés sur la plateforme par hélicoptère ou par bateau, le rythme de travail est fondamentalement différent de celui sur terre. Selon l’entreprise, vous pouvez travailler deux semaines d’affilée, puis bénéficier de trois semaines de congé payé. Cela peut convenir à la plupart des travailleurs, car les possibilités de loisirs locales sont limitées. Les grandes plateformes disposent d’un cinéma, d’une salle de sport, d’un sauna et d’un bar – mais l’alcool est interdit partout.

En plus de l’arrivée en hélicoptère, l’hébergement et les repas sont également gratuits pour le personnel offshore. La plupart des cabines sont bien équipées (salle de bain, TV, internet, service de ménage), mais il faut parfois partager le logement avec un collègue. Dans l’ensemble, il y a peu de place pour l’intimité sur les îles artificielles.

Les équipes étant souvent composées de nations différentes, la connaissance de la langue anglaise est obligatoire. Les plates-formes de forage et de production sont encore des domaines à prédominance masculine, avec seulement une petite proportion de la main-d’œuvre constituée de femmes.

Qui travaille réellement en mer ?

Le personnel technique qualifié constitue l’épine dorsale de l’équipage des plateformes pétrolières et gazières. Les professions typiques comprennent :

• ouvrier foreur
• maître de forage
• gestionnaire de financement
• directeur des opérations
• technicien de laboratoire chimique
• chimiste
• constructeur d’échafaudages
• dessinateur/dessinatrice technique
• ingénieur
• ingénieur électricien
• mathématicien
• géoscientifique

Le personnel technique possède généralement de nombreuses années d’expérience dans l’industrie pétrolière ou gazière. Mais des travailleurs non qualifiés sont aussi nécessaires sur les plateformes, par exemple comme assistants de forage.

Etant donné qu’un complexe comme celui de Mittelplate n’est pas facilement accessible de l’extérieur et peut être isolé du continent pendant un certain temps en cas de tempête, il doit pouvoir fonctionner de manière largement indépendante. Pour assurer le bon fonctionnement des opérations, un certain nombre d’autres compétences sont requises que vous n’auriez peut-être pas attendues sur une plate-forme offshore, notamment :

• cuisiner
• médecin
• personnel de nettoyage

Le personnel non technique est fourni par des prestataires de services et n’appartient donc pas aux sociétés exploitantes des plateformes telles que DEA, BP, Shell ou Statoil.

Salaires sur les appareils de forage et les plateformes de production

La vie de privation avec de longues journées de travail dans des endroits reculés est financièrement rentable, car les travailleurs offshore gagnent jusqu’à trois fois plus que leurs collègues à terre. Quelques exemples de salaires versés sur les plateformes pétrolières et gazières :

• Responsable d’exploitation : 52 000 – 71 500 €
• Technicien de laboratoire en chimie : 41 000 – 51 000 €
• Chimiste :  53 750 – 71 500 €
• Monteur d’échafaudage : 36 000 – 39 000 €
• Dessinateur/dessinatrice technique : 37 750 – 44 250 € 
• Ingénieur : 60 500  – 81 750 €
• Ingénieur électricien : 40 800  – 50 600 €
• Mathématicien : 54 750  – 73 000 €
• Géoscientifique : 46 750  – 61 500 €
• Assistants : 29 750  – 31 750 €

Les entreprises norvégiennes paient particulièrement bien : même les chefs peuvent gagner un revenu annuel d’environ 50 000 €. Le logement et les repas gratuits pendant une grande partie de l’année de travail ainsi que les déplacements gratuits augmentent indirectement le salaire.

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